同辈的妯娌，她常被和‘贤惠慈爱’的太夫人做对比，这次总算逮着机会了，当即酸讽：“还真当她是百年难得一回的好后娘呢！”听了这些，顾廷烨大爽，连后来五老太爷交还了那三分之一的产业都没怎么注意。只有四老太爷皮厚不怕开水烫，依旧装傻中。太夫人变了霎脸色，硬邦邦的开口：“不论如何，总得定个日子吧！”明兰不紧不慢的拨动茶叶，缓声道：“您的是，不过侯爷了，破土动工不是事，待他空了，要亲自督工检查，如今他忙的很，待过几年他空了，再不迟。”太夫人倒抽一口凉气：“几年？莫不是笑！”随即大怒，“我们顾家的面子往哪儿放！”明兰依旧不快不慢的口气：“您别急。侯爷，这次动工怕要大整，不单单是把墙推了完事。侯府历经几代，有些房舍屋子都老旧了，索性趁这次机会，把门面围墙和有些地方好好翻修一下。”太夫人目光闪动：“那两位叔叔的房屋，更是要动工咯？”“这我亦不知，得听工匠师傅的。”明兰装糊涂。太夫人定定的瞧了明兰好一会儿，目光森然。明兰笑的温柔和气：“连圣旨都‘并府事宜，一应权宜’，您何须着急呢？况且，我们就在隔壁，半炷香的腿脚就可到，这边有什么事，尽管叫人传话就是。”太夫人面色阴晴不定，明兰朗目以对，无有半分异色。“……你的有理，的确不急。”她也不再罗嗦，只舒缓了神色，再度靠回罗汉**上，有一句没一句的起了家常；明兰也不再多提，十分配合的听她唠嗑。这次便这样过去了，但明兰心里警惕：这块骨头很硬，要当心牙齿。此后，明兰照常生活，时不时去关心一下邵氏的身体，带些心玩意哄娴姐儿玩，然后理家治府，检查蓉姐儿功课，婉拒别府宴饮帖子，安分的在家服齐衰。八月初，挥泪送走了才长柏两口子，因怕穷山恶水缺医少药，一儿一女就留下了，全哥儿留在寿安堂由老太太教管，女孩则由王氏照看。官方理由是，老太太年迈，不堪重累，所以王氏分担一二。晴姐儿生的玉雪可爱，粉嘟嘟的娃娃整日笑呵呵的爬来挪去，极招人疼爱，倒也抚慰了王氏那怨妇一般的心情；大约是有了寄托，明兰某次回娘家时，居然发现王氏面盘子也胖了，人也和蔼了，搂着孙女一刻都舍不得放手。这是好事。有利于团结和谐。这段日子平淡无味，一应消遣娱乐活动都停了，最大的收获莫过于蓉姐儿那北海冰山一般的烂功课终于有了融化的迹象。某日上午，明兰考蓉姐儿《女诫》第三篇‘敬慎’，蓉姐儿非但一气全背了出来，还期期艾艾的自告奋勇，表示能够默写了。通篇无错，虽笔触尚滞板呆愣，但每个字都端正规整，显然颇下了几分苦功夫——前几日这丫头片子还把‘有虞陶唐’默成‘鱿鱼淘汤’。明兰既惊且喜。阿米豆腐，可怜她都快绝望了，好歹让着丫头在出阁前学完《女四书》吧。明兰当场狠狠的夸奖了她一番，直夸得蓉姐儿脸涨红，不好意思的低了头，当她从匣子里翻出一对水晶盘玫瑰金丝搭扣的精致耳坠给她做奖品时，蓉姐儿强忍着喜欢推辞了，嗫嚅着表示：能不能请娴姐儿来澄园住两天玩玩。明兰第一次对这孩子刮目相看。蓉姐儿生性倔强好动，不喜读书，不过能为了姐妹这般来求自己，倒也不易，况且明兰也喜欢娴姐儿这样懂事乖巧的女孩。自父亲过逝后，她年纪，忍着无助和悲伤反去宽慰寡母，严厉约束屋里下人，俨然一副大人模样。接她来散散心也好，明兰当下就答应了，思忖着服邵氏的辞。蓉姐儿大喜之下，之后的几日功课直线上升；待客人来了后，她宛如周到的主人一般，天天扯着消瘦不快的娴姐儿散心玩耍，一忽儿斗棋，一忽儿拼布，十天就拆了四个九连环，新添了三副七巧木，满园烂漫盛极的夏日花卉醉人心魄，更是她们的游乐场。明兰怕她们大夏天老往外跑晒坏了，便把她们的兴致往吃食上引。姐妹俩便去池塘便采莲蓬，然后一颗颗挑出莲子来熬银耳汤，镇上冰珠，极清凉味美，她们又去折莲藕来做冰糖糯米藕片，淋上香滑的蜜露，颇有风味……种种夏日冰品，还能送去隔壁侯府孝敬一二。明兰又在蔻香苑的一块柔软的草地上搭了架双人秋千，不过注明了使用时不能有太阳公公在场，倘若犯规，立刻拆掉，姑娘们郑重答应。明兰甚至找木匠给她们箍了个硕大的木盆，足有两尺半高，五尺方圆，好叫她们在屋里头稍微凫下水，古代姑娘哪见过这个，顿时玩水玩疯了，穿着肚兜衣，一泡在里头就不肯出来。一日日下来，娴姐儿到底是孩子，愁绪留不久，渐开了怀，脸上也有了笑容，又没有严厉的长辈约束规矩，她们便如过暑假的学生般，整日唧唧喳喳的跟麻雀似的，整个澄园忽的热闹了许多。孩子还是该有玩伴呀。明兰拖着腮发呆，看着她们丰润许多的脸蛋，微微有些晒黑，晶亮的眼睛满是健康生气，她也觉得很高兴，还不足十岁的姑娘，还不用紧着学规矩吧。何况有娴姐儿在，蓉姐儿的功课反倒更好了。夏日悠长，待到明兰和顾廷烨再度动手动脚，投入如火如荼的造人大业时，太夫人也恢复了之前的活跃，带着女儿积极应对各家的邀约帖子，并频频把明兰带上。这种拜会明兰很熟悉，当初没嫁前她也出席过。事关姑子的终身大事，她不好推辞，权当做拓展些人面了；况且，炎炎暑气，对着顾廷灿姐冰雪清雅又高傲斯文的面孔，
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