下面子，便叫大儿子去找顾廷烨帮忙。也不知顾廷烨在书房里了什么，顾廷煊垂头丧气的出来了；回去后禀明事情，又叫暴跳如雷的四老太爷劈头盖脸的责骂了一顿。这般如此又捱了两日，这一日，蓉姐儿和娴姐儿正站在屋中，朗朗背诵着《桃花源记》，明兰笑吟吟的坐在上首听着。《桃花源记》辞藻清丽素净，悠然娴雅，明兰素喜其风骨，加上姐妹俩声音清朗，玉面可爱，满室和乐。连边上娴姐儿的乳母瞧着，也是高兴。背完了，明兰赞赏的连连头；娴姐儿乖巧的依过来，抱着明兰的袖子晃荡，撒娇道：“二婶婶，我们背出了，你可要话算话！”明兰笑容嫣然，抚着娴姐儿的脸蛋：“自然算数。回头我就叫丹橘把笼子给提过去；还叫郝管事给白兔们盖座屋子，可好？”扭捏在娴姐儿身旁的蓉姐儿也眼睛一亮，声道：“可不可以……两层的，上头可以盖草叶和花朵。”明兰失笑，故意道：“成呀。不过你们可得再学儿什么才成。”“成成成！您指一篇罢，我一定看着蓉姐儿背！”娴姐儿已抢着答应了，蓉姐儿也是跃跃试，脸红扑扑的，璀然而笑，目光一片清亮天真。明兰心中几分欣慰。倘若是自己亲生的，她早就掐着脖子爆吼‘你丫个兔崽子学是不学’或者‘不好好学就扒了你的皮’之类的；哪用这么糇累糇累的！蓉姐儿对书本原就没兴致，脾气又倔，实在不好引导；唉……如今好歹算有条路了。刚送走姐俩，还没喘口气，外头就一阵吵闹。“炳二太太瞧着脸色不好，夫人，您……当心。”绿枝快脚一步窜进来，低声禀报。原来是四房的女眷组团杀来了，明兰心中一凛，立刻抖擞精神，振奋起来应战。迎客进来坐下，双双打了个照面。其实绿枝的太保守了，何止炳二太太脸色不好，而且整个四房的女眷都脸色灰败难看。奉茶寒暄后，炳二太太也不顾着丫鬟还在场，就急急忙忙把顾廷炳的事情诉了一番，并求明兰帮忙。明兰听了，并不作答，只挥手屏退众仆，只在里屋留了绿枝和桃，以备万一，要是打起来也有保镖。“二嫂子。”明兰低头吹了吹茶，鹅黄豆沙绿底的粉彩盖碗轻轻拨动着一茶碗的琥珀色波光，她温和道，“我上回就过了，爷儿们外头的事，我不插手的；侯爷若出手，那自是好的，若不能，那侯爷也必有‘不能’的道理。二嫂子与我这些，也是没用的。”炳二太太便如崩断了最后一根弦般，倏的站起来，满眼红血丝瞪着明兰道：“你这番话也的出来！是不是要我们这一房的死绝了，你们才称心？！好好好，我这就去死！”明兰瞥了她一眼，丝毫不为所动，依旧微笑着：“二嫂子又笑了，二堂哥这还好端端的，你却要去寻死，可不知几个侄儿侄女该怎办？”寻死这一招对她是不管用的。四老太太面色疲累，静坐着也不言语，煊大太太似乎气鼓鼓的，瞧这番情景，高声对炳二太太道：“你还不坐下！你有火冲弟妹发什么？所谓出嫁从夫，烨二兄弟自主意就大，关弟妹什么事？！开口闭口什么死呀活的，不晦气么！”炳二太太原本也不想死，就着这个台阶下来了，伏在椅子上哭道：“那可怎么办？！”一边哭一边冲着明兰：“我知道我家那位得罪了侯爷，可不看僧面看佛面，到底是一个祖宗的，怎么好瞧着他兄弟受罪呀！侯爷也忒狠心了，这么见死不救……”砰地一声，明兰重重的把茶碗顿在翅几，面若寒霜：“二嫂子话可要凭良心！什么叫见死不救！”她挺直背脊一下站起来，目光在三个女眷面上掠过，最后落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外头打听打听，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎么落罪的！有抄家的，有流放的，还有杀头的！便是徒刑，那又扯进去多少人，多少年？！”声音高亢，语音带着怒气，明兰走前几步，紧迫的盯着炳二太太：“如今咱们家里，四叔没事，五叔没事，几位兄弟也都没事，统共折进去一个，还左右打往轻了判！哼哼……这都是谁在奔波，谁在出力！二嫂子倒好，一句话全抹杀了！”她娇媚的眼睛又大又长，眯成一种讥讽的神气，“我原先还觉着侯爷有些不近人情，现下看来，哼，果然做好事也不见得有人念好，还落的埋怨！”完便负气的侧身坐到一旁，不肯再话。本来这种时候，通常是煊大太太出来打圆场，不过今日她似乎也有气，故意晾着不开口，炳二太太见此情形，一扭身扑向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是话呀！你素和弟妹好的，倒是也几句呀！难不成瞧着你兄弟去受罪！”煊大太太被扯着袖子咯吱作响，她恼怒的推开妯娌，不冷不热道：“我能什么？不过是隔房的嫂子罢了，又不是太岁爷爷！”炳二太太正一肚子气没地儿撒野，当时就指着煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！打量着弄死了我那口子，你们黑心肝的夫妻俩好独占家产！”煊大太太也怒了，霍的站起来，从袖子中掏出几张纸，重重拍在桌上，大声道：“你来瞧瞧这是什么？”众人目光顺过去，只见是几张花花绿绿的当票。煊大太太气的脸色绛红，脖子也粗了：“这些日子为着替二弟打，到处要用银子，可这些年来，什么都攥在二弟手里，我们连一文钱都没摸上！如今要用银子了，公爹整日嚷着手头紧，我家那楞子就只好拿家里的东西去当！”她越越气，最后恨恨道，“我二弟妹，这些年来我从你手里何曾拿到过一针
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