兰又是出悬赏，又是全家脱奴籍的吆喝了半天，也只成了七八对新人。不过数量虽少，质量却高。经过廖勇家的精心挑选，专捡那相貌端正，品行温良又有出息的年轻人，两边商量合适，男女双方也隔着帘子瞥上过几眼，手绢咬过，脸也红过。明兰再陪上一份嫁妆，以自觉自愿为基础，最后婚嫁，皆大欢喜。明兰嫁过去的都是体健貌端的粗使丫鬟，作风正派，能干活，好生养，就算到了北疆想来也能生存，一些眼光毒的军户女眷也暗暗头，比之其他几家强行摊派的婚事强多了。军眷营里，一边是不情不愿，摔摔打打，整日啼哭，一边是蜜里调油，你侬我侬，关上房门就不想开了；那日子红火的叫剩下的光棍们眼珠快滴血了。结果，求顾廷烨做媒的愈发多了，到最后，连几个甲长和管队都扭扭捏捏的托谢昂来项，求给寻门好亲事。但某人依旧巍然不动，面上瞧不出喜怒。身为入党积极分子的姚依依，忍不住指责了他这种行为。顾廷烨却笑笑，道：“要开拔的大军足有三万上，把已有家室的，能自行婚娶的，还有那儿当地的女子都算上，大约还有五六千的空缺。便是把你身边的桃子李子荔枝一股脑儿都算上，又有几个？满京城又能有几户人家这般？”这个法子根本不能解决问题。“那怎办？”明兰也犯了难。其实顾廷烨一开始把主意打到了淮中淮南，那儿不是刚战乱过吗？想来有许多流离无庇的妇孺，拉去北疆正好，利国利民。谁知姚阁老（那时还没入阁）在当地施政大半年，以最快的速度稳定了局势。放粮，分地，免租，减税，流民纷纷归乡，重新建设家园。古代乡土观念极重，但凡有口吃的，谁愿意背井离乡。接下来，最大的目标就是京城了。偌大的皇宫，只要能裁减两千左右宫女出来，就差不多了；剩下的光棍打着就打着吧。但这种劝皇帝裁减宫人的事，顾廷烨一个外臣，又是武将（劝谏行仁政通常是文官的活儿，捞过界不好），怎好开口？理想的法子，就是让沈国舅示意皇后去，能放些逾龄的低等宫女，还能博个美名。谁知沈从兴一直不开窍。算了，不过五六千光棍而已，真起来也不是什么天大的事，比这严重的国政军务堆满了顾廷烨的案头，他也懒得去管了。 几日前，明兰几分忧心的把颐宁宫里的事跟顾廷烨了，想着是否会招圣德太后嫉恨，谁知顾廷烨却摇头笑道：“太后不顺眼的多了去了，从临门转风向的申老狐狸到张沈郑三家，还轮不上区区你我。且这会儿，太后怕是忙的很……”大约因醒的太早，明兰吃早饭时一直昏昏沉沉，顾廷烨瞧她似鸡啄米般着脑袋，便是给自己布菜时也是迷糊着一双眼睛，红扑扑的脸，睡眼惺忪的十分可爱。他微微挑眉，忽起顽心，从桌边的一碟酱菜中夹出几条姜丝和尖椒丝，放进她碗里。明兰搭拉着脑袋，一扒拉筷子，就着粥下了嘴，嘶——好冲！她僵着那里，歪着脖子，吞也不是，咽也不是，手指紧攥筷子，眼眶都冒泪花了。“快吐了，吐了！”英气勃勃的男人一脸正直，轻责道，“早与你了，吃饭看着儿，怎么这般不当心，你又不会吃辣。”“是…我自己夹的？”明兰呆呆的，低头看了看刚吐出来的东西。她那么不清醒吗？“还辣不？来，喝口水漱漱。”男人关怀备至的递茶盏，还走过去轻轻拍着她的背。明兰双手捧着他的腕子，就着他的手喝水，抬头甜甜笑着，很感动：“多谢了，你真好。”顾廷烨露出雪白的牙齿，幽深的眸子发亮，低头重重咬了她被辣激成殷红的唇瓣，抬起头，笑的气荡山河，似乎平白年轻了几岁。门边服侍的夏荷和秦桑面面相觑，然后老实的低下头。那场唇枪舌战之后，某位龙套狠狠的推动了剧情发展，沈国舅没想到的事叫他妹子想到了，不过，灵感的大门一开，帝后也忽然意识到，机会来了。...
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