你还守规矩？不敢多动？”一旁坐着剥橘子的耿夫人瞪眼道，“你自到大，不计爬山丘还是滚泥塘，皇后娘娘连根指头都舍不得动你，你还好意思这般！”沈氏笑得开心，挤弄着秀眉：“今儿不是太后也在么？要是单皇后在，你会把脸憋成这个色儿。我姐姐多仁厚宽和的人，什么时候拘束过你们。”转头朝向明兰，笑道，“因站了一个多时辰，我瞧她们一个个又累又乏，便提议到你这儿来歇个脚。怎么样，可别不乐意哟。”明兰闻言，苦笑着：“蒙郑**奶您青眼有加，瞧得上寒舍，实是蓬荜生辉，您尽管来，千万别‘客气’。”沈氏也不答话，只笑呵呵的得意。水榭里人影走动，七八个丫头端热水投帕子。段夫人从丫头手中接过条温热的帕子递给耿夫人，眉目慈善温文：“赶紧揩下脖颈罢，就你汗多，脂粉都糊了，叫人瞧了笑话；不如索性洗把脸。”“这可多谢了，不如你也洗下罢。”耿夫人大方的接过帕子，摁了摁肩颈，叫丫鬟围了条巾子在胸前，又有旁的丫鬟端着镜子和水盆，心的给她洗脸上妆。段夫人想了下，豁达道：“也成。”便也坐弯了腰，低头叫人服侍着洗了。一旁的钟夫人瞧一众丫鬟服侍妥当，恭敬得体，动作熟练轻柔，行动间不闻声响，只听得衣裳窸窣摆动，她一边用湿帕子摁着自己的额头，一边转头对着明兰道：“上回来你这儿我就想了，你这儿便是个使唤丫头也比我屋里的贴身丫头强。”她的目光掠过一个个低眉顺眼的女孩儿，细长脸上露出微笑，“模样好，人才好，规矩更好。”明兰轻嗔一下，故作很受用的样子，笑道：“钟家姐姐嘴真甜，的人心里舒坦极了；我这儿有几篓山里刚送来的鲜笋，回头姐姐带些回去尝尝。”钟夫人失笑，还不待话，沈氏便抢话道：“好你个耳根子软的，人家一好话，你就乐开了花，咱们几个嘴笨的，就没份儿了？”“有有有，见者有份，这还不成么？”明兰连忙摆手讨饶，一副遭了打劫的样儿，沈氏和钟夫人一齐笑了起来。耿夫人已洗好了脸，正侧头叫人戴钗环钏链，好容易嘴巴腾出空来，赶紧道：“前阵子呀，我又寻了几个人牙子，要这样那样的好丫头，倒闹了个大笑话！人家了，正经大户人家的上等丫头都是自**的，一路瞧着瞧人品德行，几年后才挑上来给爷姐们用的。唉……只盼能寻几个厉害的，懂规矩的教养婆子来慢慢**了。”听她的有趣，众人一齐大笑，沈氏尤其乐，扒着椅子扶手不住抖动肩膀。段夫人忍了笑，打趣道：“这还用寻么？你自己便是那最最厉害的泼皮！”段成潜夫妇俱出身蜀中名门，虽是旁支，但该受的教养，该懂的规矩也一应俱全，这回随夫婿上京，夫家和娘家族里的亲长送了好些得用的家人，才致顺当。笑了半响，耿夫人又皱起眉头，叹道：“到这京里来，旁的没什么，只觉着不好周转，我便四处买人手。可那大的，聪明的太有心眼，老实的又太笨，的嘛，压根不好使唤。京城有京城的规矩，上回宴客，不是这儿出错，就是那儿不得劲，险险闹了笑话。”“怕是妹子你眼光忒高了，一个月就买进卖出丫头五六回，哪这么难的，虽不很好，但凑合着也成了。”钟夫人垂眼看着湖面，细声细气道。耿夫人嘴一撇，哼哼着：“难不成叫那心机重的，不省心的狐媚子，教坏了老少爷们？！”“男人家三妻四妾是常理，妹子都是快讨儿媳妇的年纪了，还这般想不开呐。”钟夫人半真半假的笑着。话钟将军和老耿同志素是情同手足，义气甚笃，各自成婚后，钟大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死脱的衰相，连带着钟夫人也常在耿夫人面前刺上两句。“好啦好啦，你们又来了！”眼看着耿夫人又要发脾气，段夫人赶紧来打圆场，“婆娘端什么菜盘子，还不得汉子肯吃这一套呀。各家有各家的活法，都少两句！”这个话题有代沟，未生育的年轻媳妇不好插嘴，明兰和沈氏不约而同的用茶碗遮住面孔，低头默默吃茶。明兰装了半天怂，才想起今日自己做主人，不能光装傻，便清了清嗓子，岔开话题：“你们这次进宫谢恩，怎这么久？”上回她去谢恩也不过半个时辰就完事了，这还包括了中场休息和插播广告。谢恩是有定例的，除了一年中的大型庆典，平日不能一大伙人拥着进宫的，有碍宫廷肃静，得分批次来；作为新出炉的一品夫人，又受了额外的御赐节礼，明兰得以在第一批进宫，幸福的沐浴皇恩，顺带在一幕肥皂剧中客串了把龙套。本来第二日就该接着召见的，不过……呃，发生了，一，的，意外。“还能有什么缘故！这几日颐宁宫的那位不痛快了呗。”耿夫人性子粗直，口快道，“上头是娘娘们僵持着，咱们哪敢动弹，一站便是半响。”钟夫人斯文的吹着茶叶：“耿家妹子，慎言。”“慎什么慎，出宫门时，你脸拉得比车头拴的那马的脸还长！”耿夫人冷哼着。钟夫人面孔涨红，段夫人连连咳嗽。明兰几乎要叹气了，转头朝沈氏道：“事儿到底如何了。我这几日没出门，什么都不晓得……方便么？”最后一句特意转声。沈氏最近正是心气爽朗，闻言，便豪气道：“有什么不好的，今日一早皇上已下旨，什么都定下了，宫里放两千宫人。”“这可是好事，利国利民。”明兰欣然而笑，宫掖空了一半，大约可省不少开销。段夫人轻轻头，语气温和：“的确是好事。那些子低等宫
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