闻芬芳，反叫人觉得雅致脱俗，人群中穿梭的丫鬟仆妇，井然有序。到底是大户人家，明兰暗暗头。“顾侯夫人。”平淡安静的一声称呼，明兰赶紧回过神来，却见永昌侯梁夫人站在她面前，明兰连忙起身行礼，“许久不见伯母了，这一向可好？”梁夫人还是老样子，清清冷冷的神情，只是眉间略带疲惫，两人也没什么话。“你家哥儿，如今可会走了？”过了良久，梁夫人才问了一句，明兰赶紧道，“只能挪几步，不过爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能顺着侯爷的腿爬上炕，猴儿似的。”明兰没有卖弄的意思，只是日常所见，顺嘴就出来了。梁夫人莞尔，柔声道：“你是个有福气的。”随即又轻叹道，“是我家没福气。”梁夫人如今不很好过，永昌侯府终于渐渐摆脱之前的阴霾，皇帝也召见了两回，可惜，在其中出了大力的却是梁家的庶长子。如今外头皆夸永昌侯长子得力，却没几个人提起梁府嫡长子，梁夫人心情可想而知——长子有劲敌，次子读还未得功名，幺子的房中依旧争奇斗艳，妻妾们闹的欢腾，却至今无有子嗣。皮埃斯，这个‘妻妾’中的妻，就是明兰的姐姐墨兰女士。“若是有空，常去你姐姐处坐坐，与她……话。”梁夫人斟酌着字眼。明兰沉默了片刻，才低声道：“我的话，四姐姐是不会听的。”梁夫人轻轻叹了口气，面上忧色更浓；明兰耷拉着脑袋，死活不话。这时有人走过来，笑道：“什么呢？人家大好的日子，你们一个两个愁眉苦脸的，当心主家拿扫把撵你们！”明兰抬头一看，英国公张夫人笑妍妍的走来，她惊喜道：“伯母来了，我还正想您什么时候来呢，快请坐请坐。”救星来了！张夫人挨着明兰的位置坐下，笑道：“你来得倒早？”明兰谦逊道：“今儿是老公爷寿辰，我们做晚辈的，本该早些来的。”张夫人又对梁夫人道：“妹妹也坐，咱们好久不曾话了。”谁知梁夫人摇摇头，黯色道：“你们自话罢，我去给老夫人请安。”然后缓缓走开去。明兰见情形有异，便试探的问道：“伯母与梁夫人是旧识？”张夫人怔怔看着梁夫人的背影：“我们二人的娘家是世交，住的又近，我们俩便如亲姐妹一般大的。后来，她……算了，陈谷子烂芝麻的。”又转头笑道，“我还没谢你呢，你到底与邹姨娘了什么，自你走后，她闷闷不乐好几日呢？我那没出息的傻丫头，胃口也开了，笑脸也有了，唉……”着连连苦笑。明兰微微一愣，颇觉始料未及：“也没什么，不过与她了个故事。”然后便把那驸马与妾室的故事又简单了一遍，略去最后几句不提。张夫人沉默了许久，叹道：“你一片良苦用心，若是邹姨娘能体察你的好意，与我女儿和睦相处，倒也不妨为一桩好事。”明兰头，恐怕事情没这么容易。这时厅堂上首一阵欢笑，两个婆子分别抱了个襁褓而来，只听平宁郡主座旁的一位贵妇笑道：“我的天老爷，跟你姐妹这些年，想见见你孙子孙女也不可得，如今终于肯抱出来了？！”平宁郡主连连赔罪道：“好姐姐，是我的不是。还没长开的娃娃，也没什么好看的。”另一贵妇则道：“难得一对金贵的龙凤胎，不拿出来显摆显摆，怎地连满月酒就没请我们吃！好你个抠门的！”平宁郡主道：“是我家老爷子，孩儿别太招摇，自己家中吃顿酒便罢了。”那妇人又道：“什么薄酒？宫里赐下两幅金锁片么，这般恩典，你也好意思关门独个乐？”平宁郡主交游广阔，这些交好的女眷，虽未必能雪中送炭，却不吝于锦上添花，这便左一个右一个的夸起来，直把两个孩儿夸的天上有地上无的，平宁郡主连连谦辞，半句托大自满都不曾有。可即便如此，一旁的齐大夫人也已是脸色铁青，侍立在她身旁的齐大奶奶手足无措，泫然欲泣，明兰心中暗悯。张夫人纹丝未动，笑的颇有深意：“当初，本以为齐家要摆满月酒的，我连礼都备好了，谁知只在襄阳侯府吃了顿酒，也没请外头人。还当就这么无声无息过去了，呵呵……还是申家有面子。”颁赏赐之时，口谕中特意提了申老狐狸过去所做的‘卓越贡献’。明兰也知这事，只笑了笑，并未接话。细想来，平宁郡主实可算是脂粉堆里的英雄，她虽生来尊荣，却从未被眼前富贵迷住心窍而狂妄自大，她清醒的意识到将来的危机——皇帝老了，生父老了，自己没有亲兄弟，老公只是次子，还有强势的大嫂，不论是齐国公府还是襄阳侯府，都很难依靠一辈子。于是，她早早开始打算，无论是当初的嘉成县主，还是如今的申氏，其实她都没选错。她若是个男子，想来也是个了得人物。“最近京中好事频频，算算张姐姐也快生了罢。”明兰随口拉着家常。张夫人眉头蹙着一抹忧色：“是快了。就不知是男是女。”明兰张口就道：“定是位哥儿！”张夫人诧异：“你怎么知道？你会看不成。”明兰抿嘴而笑：“先讨个口彩再！叫伯母高兴高兴，而且……”她故意拉长调子，“便是个闺女，难道谁还会不喜欢么？”张夫人顿时失笑，忍不住拧了拧明兰的脸蛋：“你个促狭鬼！倒会讨巧！”想到只要女儿好好的，其实男女都在其次；但凡女子，做了母亲的，大约以后也能想开些罢，不至于会如眼下这般拧巴倔强。。待来得差不多了，齐大夫人便邀众人入席。众女眷推杯换盏，纷纷劝酒，饶是有张夫人助阵，明兰依旧推脱不过
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