吩咐了几句，那丫鬟随即头离去。顾廷烨转回头来，对五老太爷微笑道：“多日不见叔父，见叔父气色风采俱胜往昔，侄不胜欣喜。”明兰暗切一声——你不就想问‘老叔，您咋忽然转型了’。五老太爷笑道：“你不问，我也要的。”顿了顿，叹道，“自那孽障去了后，我夙夜深思，惘然惊觉这一生碌碌无为，竟是虚度了。学问不成，仕途不济，家业不兴，便是几个孩儿也不曾教养好。唉，白活了，白活了……”顾廷烨默然，私底下他不知多少次嘲讽过这位以文士自的叔父，大约也是这个意思，没想到临老了，这位叔父终自己想明白了。“叔父别这么……”顾廷煊插嘴，忽又停住，大约想‘您比我那老不正经的爹强多了’，中途刹车。五老太爷浑不在意众人的反应，豁达的摇摇头：“我已打定主意。再过几个月，待天气凉了，廷狄两口在京城看家，我和你们五婶领着循哥儿母子俩，到定州去。”此言一出，厅中众人皆讶然。煊大太太是急性子，率先道：“定州？那可不近呀。叔父去那儿做甚呀。”顾廷煊一头雾水，完全摸不着头脑，顾廷烨沉思不语，明兰略略一想，轻声道：“久闻定州山清水秀，文风素著，其中摩尼山院，更是天下驰名。莫非叔父……”庄先生当年就在那里深造过。五老太爷头，笑道：“亲家翁比我强得多，不但儿子们各个成器，闺女也教养得有见识。”笑完道，“我昔日有一同窗，现在摩尼山院为教席，我欲去投他，这子学问，教不出举人进士来，可与童子启蒙还是成的，也好为循哥儿寻一名师。两相得宜。”“可，可叔父年事已高……”顾廷煊讷讷道，始终沉默的顾廷狄也开口道，“堂兄的是，父亲，三思呀。”“不必多了。”五老太爷边笑边摆手，“我这辈子，一事无成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。”这事来的突然，众人无语，反倒五老太爷心绪十分高昂，笑笑，仿佛年轻了十岁。正在此刻，忽然一声凄惨的哭叫传来，却见刘姨娘披头散发倚在门口，满脸涕泪：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳儿罢！”着就跪在地上。刘姨娘老态毕露，却也顾不得了：“我知炳儿惹出祸事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！”兀然被打断，众人一愣，五老太爷见不惯刘姨娘，皱了皱眉：“休作这番丑态，赶紧起来，廷炳到底是顾家子，我等自会奔走。可他这般冥顽不灵，也该吃些苦头了！”刘姨娘冲着顾廷烨连连磕头：“炳儿以前不懂事，得罪了侯爷，求侯爷大人有大量，饶了他罢，瞧在过世的老侯爷份上，好歹救他一救。”——干嘛要看在老侯爷份上，难道顾廷炳是顾偃开生的？明兰几乎要笑出来。这话的不伦不类，来来回回这么些陈腔滥调，众人也听烦了，煊大太太正要叫人将刘姨娘拖走，却听顾廷烨冷冷开口：“五叔父房里，什么时候有奴婢话的份了？”刘姨娘自进门起，因为四老太爷**爱，满府的人对她都是气气的，连填房进来的四老太太也吃过她的苦头，还从未这般被人过，顿时愣在地上。“炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，与你有什么相干？仗着四叔父心慈，然敢来这里放肆。”顾廷烨目光冷淡，不落痕迹的扫了四老太太一眼。刘姨娘被气的摇摇欲坠，却不肯罢休，当即把腿一盘，竟坐在地上嚎啕大哭起来：“我虽是下贱人，好歹在这房里熬了三十年了，也为顾家开枝散叶，如今老太爷还没咽气呢，就有人这么来糟践我呀！我不活了，我不活啦……”煊大太太见太不像话了，叫人赶紧把刘姨娘捉出去。这时四老太太忽然站起来，冷声讥讽道：“生出这等上违国法，下忤父兄的不孝子，还不如不生呢？那孽障给家里惹出祸事不断，怎么，如今咱们还得谢你刘姨娘的功劳了？！你再敢放肆一声，我就请侯爷将他逐出宗祠，一了百了。”众人皆惊，不想素来温和的四老太太竟会如此；不过效果倒好，刘姨娘立刻不敢哭闹了，瘫在地上瑟瑟发抖。炳二太太见形势不对，赶紧站出来，冲煊大太太哭道：“你们这是要逼死我们呀，莫非看着廷炳死在外头，在等老爷子一咽气，你们就好随意摆弄了我们了不成？！”这时顾廷烨忽然道：“炳兄弟之事，我会去奔走。”炳二太太连眼泪也顾不得擦，喜道：“当真。”“可丑话在前头。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，纵是天大的面子，十几年是跑不了的。嫂子和刘姨娘再想更轻，就另请高明罢。”顾廷烨悠悠道，“可炳兄弟一再闯祸，便是天王老子也没法子的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一来照顾，二来可以提。”众人听顾廷烨肯帮忙，有人惊有人喜，又听至少要十几年，要人过去陪伴，便缓缓都将目光投在刘姨娘和炳二太太身上，直瞧得她们俩心头发毛。炳二太太适才气焰不知哪去了，瑟缩道：“都长兄如父，廷炳听大哥的，不若大哥去。”煊大太太险些气笑了，上前一步道：“弟妹把肚肠捋捋清楚再话！如今家里老的老，病的病，剩下都是女眷孩儿，倘若连廷煊也去西北了，这家谁来撑？所谓夫妻一体，反正父母有我们伺候，弟妹这就收拾收拾，去西北陪二弟罢！”炳二太太连连摆手，吓得脸色都发白了：“孩儿还，西北穷山恶水的，哪能过日子，也请不到好先生，耽误了功课。”“百善孝为先！”四老太太满面鄙夷，骂道，“人家一品二品的大官，为着
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