得了，不指望你读书了，以后还是跟着你老练胸口碎大石罢。”明兰很认命的摸摸儿胖乎乎的胳膊腿，肚皮一起一伏，已然睡着了。郑家的消息姗姗来迟，直至掌灯时分方才得信——却是比国舅府遭贼的消息更糟糕。那厮哽咽道：“……我家老爷前日去了，今儿上午，老夫人也……也没了。”日内，连接两老都病故了？！明兰惊得非同可：“这是怎么的。好端端的，怎么没就没了……？”她有心想问个究竟，可郑大夫人治家严厉，那厮只是摇头，多一个字也不肯。“……这些年来，老爷和老夫人始终没断了病……大夫人叫的传话，眼下她和二夫人都腾不开手，待得了空，再与顾侯夫人细细分。”明兰见那厮累得满头大汗，气喘吁吁，却依旧措辞得当，规矩半不乱，心下佩服郑大夫人的本事，叫绿枝抓了把铜钱赏他后，叫人送了出去。崔妈妈目送人影消失在门口，才道：“夫人，这事儿不对呀，前几日咱们送酿了一冬的果酒去郑家，郑老爷和老夫人不还好好的么。老话，细细扁担弯弯挑，这，这……”连续‘这’了几遍，也不出下来。明兰明白她的意思，越是多年**病榻的老人家，越是少有急刻亡故，从病危到断气，多要拖上两日，两老前几日还没什么事，就此猝然过世，实在奇怪。想了半日，也想不出个所以然来，明兰只恨自己想象力贫瘠，抱着枕头困惑了**，结果次日一早，就有人上门给她解惑来了。刘夫人穿着件半旧的赭石色暗金丝盘纹妆花褙，头上勒了条一指宽的暗红色细绒抹额，正中镶有一颗大珠，脸上抹着粉，鬓边插着红花，活像新社会翻身致富版的刘姥姥。彼时明兰正在用早饭，顺嘴就招呼了一句，谁知刘夫人张口就好，执起筷就吃。她似是心绪甚喜，边吃还边夸：“妹家里吃的就是考究，啧啧，这糯米羹熬得香哟……里头都搁了些啥呀，哎哟喂，妹生得俊，家里这油果炸得也俊……”明兰对这个比喻感到绝望，扯动嘴角干笑道：“哪里，哪里，都是先前传下来的食谱。”钟鸣鼎食之家，连厨娘的手艺都是代代相传的，哪家不有几道压门面的独门菜，“姐姐若喜欢，赶明儿我使人抄几份送去。”“别介别介。”刘夫人连忙摆手，咧嘴笑道，“实在的，家里老都不惯京城的吃食，年前特特从蜀中请了个厨过来。我就那么一，妹别往心里去……打，老人就，去人家家里，一定要多夸夸。”又自自话的絮叨了半天。明兰张了张嘴，又闭上。刘夫人也非一味唠叨，吃完饭，抹嘴净手，不待明兰发问，她已十分自觉地起来意：“昨儿半夜他爹回来，哟哟喂，身上都是血……哎哟，这个不了，怕吓着妹……他爹吩咐了我好些话。叫我今儿来个明白，好叫妹宽心，别愁坏了身……嗯，这个……从哪儿起呢？我妹，你最想先问啥呀。”当然是顾廷炜死了没侯府安全了没夫人那老妖婆完蛋了没啊啊啊——可惜不行！这是古代，她是朝廷钦封的一诰命夫人！明兰活活把话憋死在嗓眼里，干笑几声，道：“自然是皇上皇后现下安好否？我们做臣的，最惦记的就是这个了。”刘夫人仿佛十分感动，“妹果然忠君爱国。”感动完，为表示自己的政治觉悟也不遑多让，她开始给皇帝唱赞歌。“……那群跳梁丑，平日鬼祟行事，暗中勾连，还当自己多高明呢，殊不知当咱们皇上乃旷古……那个……不多见的明君，添上星宿下凡，对这些早就瞧得明明的。不过看在先帝的份上，想给圣德后和睿王母留些情面，谁知……”明兰忍着被酸倒的牙，插嘴道：“当真与圣德后睿王有关？”“可不是？妹以为，是哪个吃了雄心豹胆的，敢假传圣旨骗大臣家眷进宫。”刘夫人抹抹干燥的眼眶，好像乡下哭丧队的主唱，“哎哟喂，我们皇上呀，那是多厚道的天，那圣德后，一不是皇上亲妈，二没有晋位过皇后，为着先帝爷的一句话，我们皇上是晨昏定省，千依顺，二十四孝，体贴入微呀……”明兰深深认为后个成语恕不合适，不过眼见人家情绪正爆发，不好提醒。“……把人捧着供着，却还不知足，非要谋了圣上的皇位才罢休！还有那容妃，真真一伙的狼心狗肺哟……亏得郑大将军赤胆忠心，不然咱们皇上岂非糟了暗算……”接下来，刘夫人足了大半个时辰——其中一半是歌功颂德，桃换了两壶茶水，绿枝添了次心，才堪堪将此次变乱的经过了个大概。其实照明兰判断，圣德后那伙人固然居心叵测，然众人森森热爱的，忠孝双全的，敬天爱民的皇帝大人，也未必纯洁无辜如羊羔。这几年来，随着帝派势力壮大（张沈顾郑段刘等），皇帝行事愈见凌厉，不遗余力的削弱圣德后一系人马。官重臣中，要么是以姚阁老为首的死忠皇帝派，要么是像已致仕的邹阁老那样和稀泥装傻派。当年在先帝榻前顾命的几位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝顺圣德后的，早在这几年里，不知不觉地被架空或是‘被告老’了。至于四及以下的……睿王毕竟年幼，到底要他有多正统也不见得，青壮阁臣中就没几个愿蹚这争位的浑水。眼见今上的帝位愈来愈稳固，膝下几位皇也渐渐大了，圣德后一系急得跟猫挠心似的，另一方面，皇帝每每见了聪明灵秀的睿王，也跟喉头里卡着根刺般不舒服。圣德后一系想动手，但没寻着好机会，不敢动；皇帝明知他们有不轨之心，但不能主动出击，怕招个不奉养妃母不照拂侄的恶
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